砂糖と塩。

老眼鏡をかけ直すと、机の上に置かれた脱退届から老人はゆっくりと目を上げた。


「…本当に、良いんだね」


　重い口調で確認した老人に、少女は黙って頷いた。
誰もいないギルドホールに西日が差し込み、大理石の床をオレンジに染めている。
その光の中にいるギルド事務官とは対照的に、少女は影の中に佇んでいた。
頬のあたりにまだあどけなさを残す容貌。しかし、その表情は達観と諦念を帯び、青い瞳は虚ろでさえあった。

ぱさり。女の子らしいピンクのアームウォーマーが、床に落ちる。
露わになった白い華奢なうでには、その大部分を埋め尽くすようにして紺青の刺青に覆われていた。
――否、それは刺青ではない。


「この病はもう治らない。…隠してられるのも、もう限界みたいです」


　真っ向見返す瞳が、まるで研ぎ澄まされた刃のようだ。
強く、美しく、そして脆い。
悲壮な決意と覚悟を決めた若者の、真っ直ぐで迷いのない目。
事務官は目をそらすと、机上の書類を指でなぞった。


「マスターには、何と」

「アリアン所轄のギルドに移籍すると伝えました。あそこは、人の多い所ですから」


　フランデル大陸中部と、この極東地方の貿易の中継点であるオアシス都市アリアン。
老人は微かに笑った。


「人を隠すなら人の中、か」

「はい」


　老人は溜息をついた。
分かっている。彼女の行く先が、傭兵ギルドなどではないことを。


「…行先は聞かない方が良いんだろう？」

「すみません」

「なに、謝ることではない。詮索する権利など無いのだからの」

「…すみません」


　少女はうつむいた。

皮膚を覆う、刺青のような紋様。それは魔法傭兵たちが好んで身につける刺青でも、ファッションでもない。
――死に至る病。その紋様が全身に行き渡れば患者は心臓をつぶされて命を失う。
もう初夏を過ぎているというのに、過剰ともいえる厚着のロリータ・ファッションはそれを隠すためだったのだろう。だが、日に日に日差しの厳しくなるこの時期、いつまでもそんな恰好で怪しまれない訳がない。

だから彼女は悟ったのだ。
――もう、限界なのだと。


「…いいんです。…もう、いいんです」


　消え入りそうな声で少女は呟いた。


「一緒にいられるだけで、私、幸せだったんです」


　だから。










誰もいなくなったギルドホールで、事務官はゆっくりと顔を上げた。
手から離れたペンが、書類の上を転がっていく。
数名分の脱退届の処理を終えたのだ。

ギルド員の名簿から名前を削除する。
更新に気づいたらしいギルド員が一瞬顔を上げ、そしてまた自分の作業に没頭していく。
事務官自身もまた、沈黙を守り、執務室の椅子に腰かける。


もう永くないだろうあの少女は
今頃どこで何をしているのだろう。

考えたところで、答えが出るはずもない。


ただ、彼女のあの刃物のような瞳は、強く訴えていたのだ。



ただ一言、「くるしい」と。










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お別れの話が急に書きたくなったので
即席で書いてしまった。
意味は特にないでｓ